Selon le cadre écologique de référence du Québec, l’aire protégée proposée des monts Chic-Chocs s’insère dans l’est de la province naturelle des Appalaches.
Biodiversité
Climat
Le climat en cette contrée montagneuse subit l’influence maritime ce qui se traduit par de plus fortes précipitations et un allongement du cycle des feux, deux éléments favorisant l’émergence de la sapinière à bouleau blanc que l’on y retrouve. Les conditions atmosphériques, fortement dépendantes de l’altitude, sont plus rigoureuses sur les sommets. Sous l’influence de ce climat, la végétation passe aux basses altitudes de peuplements d’érable à sucre et de bouleau jaune à la toundra alpine sur les plateaux et les sommets.
Le territoire en altitude se situe en bonne partie en zone subpolaire humide avec une courte saison de croissance de la végétation alors qu’à basse altitude le couvert végétal baigne en zone subpolaire subhumide avec une saison de croissance de moyenne durée. Le paysage forestier est marqué périodiquement et surtout par des épidémies de la tordeuse des bourgeons de l’épinette.
Classification écologique
On retrouve dans le Système hiérarchique de classification écologique du Québec une description de la diversité écologique des territoires forestiers de l’aire protégée proposée des monts Chic-Chocs. Ce système tient compte de onze niveaux de perception délimitant ainsi des écosystèmes à diverses échelles (tableau 1).
Sommairement, on constate que l’aire protégée proposée des monts Chic-Chocs conserverait un échantillon de l’écosystème forestier du domaine de la forêt boréale et plus précisément du sous-domaine de la Sapinière à bouleau blanc de l’Est. Il assurerait essentiellement une meilleure protection de la région écologique 5i, soit le Haut massif gaspésien, que couvre en partie le parc national de la Gaspésie.
Tableau 1. Classification écologique du territoire de l’aire protégée proposée des monts Chic-Chocs tenant en compte des onze niveaux hiérarchiques (extrait de Berger et Blouin 2006).
Zone de végétation — Vaste territoire, à l’échelle continentale, caractérisé par la physionomie des formations végétales | Zone boréale — formations conifériennes à feuillage persistant |
Sous-zone de végétation — Portion d’une zone de végétation caractérisée par la physionomie de la végétation de fin de succession dominante dans le paysage. | Forêt boréale continue — formations relativement denses et dominées par les espèces résineuses boréales ou les feuillus de lumière. |
Domaine bioclimatique — Territoire caractérisé par la nature de la végétation de fin de succession exprimant l’équilibre entre le climat et les sites mésiques. | Sapinière à bouleau blanc — périodiquement affectés par des épidémies de la tordeuse des bourgeons de l’épinette. Domaine principal. |
Sous-domaine bioclimatique — Portion d’un domaine bioclimatique qui présente des caractéristiques distinctes de végétation révélant des différences du régime des précipitations ou des perturbations naturelles. | Sapinière à bouleau blanc de l’Est — subit l’influence maritime, cycle des feux plus long que celle de l’Ouest |
Région écologique — Territoire caractérisé par la composition et la dynamique forestières sur les sites mésiques ainsi que par la répartition des types écologiques dans le paysage. | Haut massif gaspésien, 5i : Les étages montagnard ou alpin sont caractéristiques de cette région écologique |
Sous-région écologique — Portion d’une région écologique où la nature de la végétation des sites mésiques présente un caractère soit typique du domaine bioclimatique auquel elle appartient, soit plus méridional ou plus septentrional. | Monts du Mont-Albert, 5i-S |
| Unité de paysage régional — Portion de territoire caractérisée par une organisation récurrente des principaux facteurs écologiques permanents du milieu et de la végétation. | Mont Albert (nº 110) |
| Districts écologiques — Portion de territoire caractérisée par un pattern propre du relief, de la géologie, de la géomorphologie et de la végétation régionale. | Monts du lac Mius (nº 110F001, section ouest de l’aire protégée proposée des monts Chic-Chocs) Monts du lac Beaulieu (nº 110F002, section centrale) Monts du lac des Îles (nº 110F003, section est). |
| Étage de végétation — Portion de territoire où l’altitude a une influence si marquée sur le climat que la structure et souvent la nature de la végétation sont modifiées. Celles-ci s’apparentent alors à celles de régions plus septentrionales. | Étage inférieure - Sapinière à bouleau jaune; moins de 20 % de l’aire retenue s’imprègne dans ce domaine Étage montagnard - Forêts fermées relativement denses d’une hauteur supérieure à 7 m à maturité. Étage subalpin - Arbres de 4 à 7 m Étage alpin inférieur - Arbres inférieurs à 4 m Étage alpin supérieur - Arbres absents Les étages subalpin et alpin sont caractérisés par une forte humidité atmosphérique et d’abondantes précipitations. |
| Type écologique — Portion de territoire, à l’échelle locale, présentant une combinaison permanente de la végétation potentielle et des caractéristiques physiques à ce niveau. | Les types écologiques sont caractérisés par les combinaisons dépôt-drainage, les essences forestières et les groupes d’espèces indicatrices les plus communs. On compte 51 types et l’on a recensé 25 groupes d’espèces indicatrices. Voici les trois types les plus fréquents:
Voici les groupes d’espèces indicatrices les plus fréquentes:
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Type forestier — Portion d’un type écologique occupée par un écosystème forestier dont la composition et la structure actuelles sont distinctes. | Contrairement au type écologique, le type forestier varie selon les perturbations subies et le stade évolutif atteint par les peuplements. Données non disponibles pour l’aire protégée proposée des monts Chic-Chocs. |
Forêt
Comme le territoire est partie intégrante de la forêt boréale continue, les peuplements résineux y dominent. Ces peuplements sont entre autres composés d’espèces telles que le sapin baumier, l’épinette noire, l’épinette blanche et le thuya occidental (Berger et Blouin 2006). Ces mêmes auteurs soulignent que : «Les peuplements résineux constituent plus de 50 % des forêts productives, suivis dans l’ordre des peuplements mélangés et feuillus.
Près de 40 % du territoire forestier productif a subi des interventions ou des perturbations d'origine (plus de 75 % du peuplement a disparu)». Les superficies touchées par les perturbations résultant de l’exploitation forestière et de l’épidémie d’intensité légère d'insectes de 1983 à 1989 sont régénérées de façon naturelle ou artificielle. Cette épidémie a touché plus de 25 % de la forêt couvrant l’ouest de la chaîne des Chic-Chocs; elle s’est manifestée surtout dans les flancs ou à des altitudes inférieures à 700 m (I. G. O. site Web). Quant aux feux, Ils n’ont pas affecté de manière significative le couvert forestier et ce, à tout le moins depuis le début des années 1980.
En terme de types écologiques, les sapinières à bouleau blanc (MS2) mésiques et subhydriques de texture fine ou moyenne demeurent les types dominants. En haute altitude, les sapinières à bouleau blanc deviennent de type montagnard. Les plus hauts sommets possèdent une végétation de toundra (voir étages de végétation; tableau 1).
Écosystème
Les essences forestières, les arbres et les espèces des sous-bois, font parties intégrantes de la biodiversité. Autant la structure ou la composition de la végétation arborescente ou arbustive, les assemblages de plantes ou les communautés animales aquatiques et terrestres participent et définissent un écosystème; tous les êtres du monde vivant ou communautés animales ou végétales ont des liens.
Par la création des aires protégée, on cherche à préserver des «échantillons» représentatifs des domaines bioclimatiques ou d’autres niveaux hiérarchiques de la classification écologique d’un territoire. Pour une raison ou une autre, certaines composantes de la biodiversité sont toutefois naturellement dans un état précaire ou elles le sont par les impacts des activités humaines. Le territoire de l’aire protégée proposée des monts Chic-Chocs protège à la fois une partie du sous-domaine écologique de la Sapinière à bouleau blanc de l’Est autant que des éléments d’intérêt de la biodiversité.
Éléments d’intérêt de la biodiversité
- Flore
- Communautés forestières
- ÉFEs
- Forêts anciennes
- Combes à neige
- Bryophites
- Plantes vasculaires
- Communautés forestières
- Faune
- Aquatique
- Mulette perlière de l’Est
- Omble de fontaine
- Ombre chevalier
- Terrestre
- Grande faune
- Petite faune
- Papillons
- Oiseaux
- Aquatique
BERGER, J.-P. et J. BLOUIN, 2006. Guide de reconnaissance des types écologiques des régions écologiques 5h - Massif gaspésien et 5i - Haut massif gaspésien, ministère des Ressources naturelles et de la Faune, Forêt Québec, Direction des inventaires forestiers, Division de la classification écologique et productivité des stations.